감초는 옛날부터 한방에서 널리 사용되어 온 약재입니다. 그 달콤한 맛과 다양한 효능으로 인해 '약방의 감초'라는 말이 생겨날 정도이죠.
효능으로는 기침과 가래 완화, 면역력 증강 및 피부 질환 개선, 해독 작용, 진통 및 소염 작용 등이 있습니다. 이 글에서는 추가적으로 맛과 뜻, 부작용에 대해서도 알아보는 시간을 갖겠습니다.
어제 시장에서 장을 보다가 한약재 파는 곳에서 감초를 보면서 여러분들께 건강 정보를 알려드리고자 이 글을 쓰게 되었습니다.
감초 뜻
감초(甘草)는 한자의 뜻풀이 처럼 '달다'의 감과 '풀'의 초가 합쳐진 말입니다. 한방에서는 감초를 '국약(國藥)'이라고 불러 모든 약재의 기운을 조절하고 다른 약재의 독성을 해독하는 작용 때문이죠.
감초맛
감초는 매우 독특한 단맛을 가지고 있습니다. 이 단맛은 설탕보다 수십 배 강한 성분인 글리시리진 때문이고, 이 단맛 때문에 다른 약재의 쓴맛을 중화시키는 역할을 합니다. 그래서 약효를 부드럽게 만들어 줍니다.
감초의 효능
감초의 효능으로는 기침과 가래 완화, 면역력 증강 및 피부 질환 개선, 해독 작용, 진통 및 소염 작용 등이 있습니다.
1. 기침과 가래 완화
폐를 촉촉하게 하고 기침과 가래를 완화하는 효과가 있어 기관지염이나 천식 등 호흡기 질환에 사용됩니다.
2. 면역력 증강 및 피부 질환 개선
면역력을 높여 주면서 피로 회복에도 도움을 줍니다. 또한, 아토피, 습진 등 피부 질환에 사용될 때 가려움증을 완화하고 피부를 진정시키는 효과가 있습니다.
3. 해독 작용
감초는 다양한 독성 물질을 해독하는 효과가 뛰어나고, 중금속이나 농약 등의 독성 물질에 대한 해독 작용이 탁월합니다.
4. 진통 및 소염 작용
감초는 염증을 완화하고 통증을 줄이는 효과가 있어 관절염이나 근육통 등에 사용됩니다.
감초의 부작용
감초는 한방에서 안전하게 약재로 사용되고 있지만, 과다하게 섭취하거나 장기간 복용할 경우 아래와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.
1. 고혈압
감초에 함유된 글리시리진 성분이 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 고혈압 환자는 감초 섭취 시 주의해야 합니다.
2. 저칼륨혈증
칼륨 배출을 촉진하여 혈중 칼륨 농도를 낮출 수 있습니다. 심한 경우 근육 마비나 심장 이상을 유발할 수 있습니다.
3. 내분비계 교란 및 부종
여성 호르몬과 유사한 작용을 하여 생리 불순이나 임신 합병증을 유발할 수 있습니다. 그리고 체내 수분을 축적하여 부종을 유발할 수 있습니다.
감초 섭취할 때 주의사항
감초는 태아나 신생아에게 영향을 미칠 수 있으므로 임산부 및 수유부는 섭취를 피하는 것이 좋습니다.
또한, 다른 약물의 효과를 증강 또는 감소시킬 수 있으므로 다른 약물을 복용 중인 경우 의사와 상담 후 섭취하셔야 합니다.
마치며
감초는 달콤한 맛의 풀의 뜻을 갖고 있습니다. 한방에서 '약방의 감초'라는 말처럼 모든 약재에 필수적으로 혼합되어 효능을 더욱 증강시킵니다.
효능으로는 앞서 말했듯이 요즘 겨울철에 좋은 기침과 가래 완화, 면역력 증강 및 피부 질환 개선, 해독 작용, 진통 및 소염 작용 등이 있습니다. 하지만, 과다 섭취 시 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.
무턱대고 섭취하시기 보다는 앞에서 설명한 내용 참고와 전문가들에게 상담을 받으신 후 적절하게 사용하시면 좋겠습니다.
