치매는 인지 영영에서 기능이 감퇴되어 그 결과로 일상생활 장애가 일어나는 주요 신경인지장애를 말합니다. 단순 기억력이 떨어지는 것뿐만 아니라 여러 인지 기능들이 떨어지는 넓은 상태이죠. 그리고 하나의 원인이 아닌 수십 가지 이상에 의해 나타나는데, 그중에서 알츠하이머 치매가 가장 흔합니다. 아래에서는 더 자세하게 원인과 증상, 거기에 따른 약물 및 인지치료 방법에 대해서 알아보도록 합시다.
알츠하이머 치매(Alzheimer's Dementia)
알츠하이머병은 1906년 독일 정신과 의사 알로이스 알츠하이머에 의해 처음 발견되었습니다. 환자의 뇌조직에서 노인판과 신경섬유농축제를 발견한 후 뇌병변의 질환으로 명명했습니다. 이처럼 뇌 인지 기능의 감퇴가 발생한 상황을 알츠하이머 치매라고 합니다.
전체 치매에서 알츠하이머 치매가 차지하는 비중은 약 55~70% 정도를 차지합니다.(출처:2018년 중앙치매센터)
알츠하이머 치매 원인
알츠하이머 치매의 원인은 정확하게 알려지지 않았습니다. 현대 의학에서는 유전과 아밀로이드 베타라는 단백질이 많이 만들어져 뇌세포 손상을 일으키는 원인이 가장 큽니다. 추가적으로 타우 단백질의 과인산화, 신경염증 반응, 산화 스트레스 등 때문에 뇌가 손상되는 연구도 진행되고 있죠.
알츠하이머 치매 증상
알츠하이머 치매는 진행되는 병이므로 초기에서 후기까지 아래 증상들이 차츰차츰 진행됩니다.
1. 초기
생활하면서 약간의 도움이 필요한 상태입니다. 말을 할 때 적절한 단어가 떠오르지 않고, 새로운 것을 외우는 것이 어렵습니다. 짜증 또는 우울 증상이 나타나기 시작하게 되죠.
2. 중기
말을 하고 남의 말을 이해하는데 어려움이 심하고, 과거의 기억을 떠올리기 어렵거나 새로 외우는 것이 힘듭니다. 환각, 불안과 초조, 망상, 배회 등의 행동 증상을 보입니다.
3. 후기
일상생활에 주변의 도움이 없이는 아주 힘듭니다. 대부분의 기억이 소실되어 가까운 이웃 또는 가족들까지도 알아보지 못합니다. 언어 능력이 떨어져 대화가 불가능하고, 대소변 조절과 식사하기 등 어려움이 생깁니다.
알츠하이머 치료 방법
1. 약물치료
약물치료는 진행을 늦추는 역할을 합니다. 현재는 아세틸콜린 분해효소 억제제, NMDA 수용체 길항제가 사용됩니다. 알츠하이머병은 아세틸콜린이 부족해서 발생하기 때문에 이 분해효소를 억제하는 역할을 합니다. NMDA 수용체 길항제는 수용체의 과도한 활성에 의해 독성이 신경 퇴행을 만드는 과정을 차단하는 역할을 합니다.
2. 정신치료
여러 가지 정신행동 이상으로 우울, 불안, 환각, 망상, 수면 장애 등은 조절하기에 조금 수월합니다. 자신의 불편함이나 증상을 말로 잘 표현하지 못하기 때문에 심한 짜증 또는 이상한 행동으로 표현을 합니다. 가족들께서 이런 증상을 확인하셨다면 문제를 교정하거나 도움을 손길을 주세요. 심한 경우에는 심리 상담도 도움이 됩니다.
마무리
위에서는 알츠하이머 치매 원인과 증상, 약물 및 정신치료 방법에 대해서 기술했습니다. 여러분께서는 고령 부모님의 치매 질병을 경험하시고 계시거나 앞으로 예상되는 질병입니다. 그렇기 때문에 명확히 알고 적절하게 대처해야 합니다. 오랜 시간 함께 힘든 상황을 겪게 되므로 장기적인 계획으로 가지고 돌봐야 하겠습니다.
