비타민C 역사적 발견과 놀라운 효능들

소개

비타민C의 효능에 대해서는 인터넷, TV, 신문 등에서 매일 기사들이 쏟아지고 있습니다. 하지만, 일반 시민들에게 '역사적 발견의 궁금함과 구체적으로 왜 중요한가?' 홍보가 부족한 듯하네요.

 

비타민C는 당 성분인 글루코스나 갈락토스 등의 당질을 전구물질로 하여 합성되는 아스코르빈산이라고 합니다. 이 성분은 100세 시대를 살아가는 우리들에게는 아주 중요하고, 다양한 효능을 알고 먹으면 더 건강해질 것으로 확신합니다.

 

비타민C 과일

 

비타민C의 역사적 발견

비타민C 부족은 괴혈병과 관련이 깊은데, 그 역사는 고대 이집트 시대(기원전 BC 1550경)까지 거슬러 올라갑니다. 독일 연구가 게오르그 모리츠 에베르스는 이 질환의 증상에 대한 기록을 발견했습니다.

 

그리고 괴혈병이 드러난 사건은 1497년 포르투갈 탐험가 바스코 다 가마(Vasco da Gama)가 1년 6개월 동안 동인도 항해 중 선원 60%가 알 수 없는 이유로 죽게 되는 사건이 발단입니다. 증상으로는 잇몸이나 구강 점막 등에서 출혈이 보였습니다. 

 

중세시대 영국도 최소 몇 달 동안 항해 때문에 거의 반 이상이 죽었고, 그 원인을 알지 못해서 신이 잡아간다고만 믿고 있었습니다. 18세기 중엽쯤 영국의 제임스 린드(James Lind)이라는 해군 군의관이 괴혈병에 걸린 병사들에게 레몬, 감귤류 과일을 먹였더니 빨리 회복되었습니다. 

 

중세 항해선박

 

 

이후에 군의관은 1747년 인류 최초 임상실험을 통해 1753년 논문을 작성하여 정부에 제출했으나, 영국 해군 차원의 대책은 시행되지 않았습니다. 그로부터 50년이 지난 1802년에 비로소 영국 정부는 긴 항해를 할 때는 레몬을 싣고 나가는 법을 제정했습니다. 

 

이런 괴혈병에 레몬, 감귤류이 좋다는 발견은 이어져 미국까지 오게 됩니다. 1850년 미국은 서부에서 금광에 열광하고 있습니다. 여기도 배를 통해 생활하고 있던 상황에서 괴혈병 환자들이 넘쳐나고 있었는데, 어느 한영국 이민자 중 위에서 설명한 오렌지 효능을 알고 있었던 것이죠.

 

그래서 현재 캘리포니아에서 오렌지 농장이 유명하게 된 역사적 배경을 갖고 있습니다. 

 

비타민C 효능

1. 감기

감기 예방에 비타민C는 탁월한 효과가 있어 외부에서 침투는 바이러스, RNA 바이러스의 증식을 효과적으로 억제(PNAS(미국국립과학원회보) 논문이 게재)하는 기능이 있습니다.

 

감기바이러스에 의한 공격을 받게 되면 이에 대한 염증반응이 인체를 괴롭히죠. 이런 전조 증상이 나타나면 많은 양의 비타민C를 3시간 간격으로 하루만 복용하면 회복이 빠릅니다. 

 

2. 대장암

2010년 중반 통계에 의하면 한국인 암 발병률은 위암에서 대장암이 1위를 탈환했습니다. 그 이유는 동물성 단백질인 육류 섭취가 많아서 발병률이 높아지고 있죠.

 

대장암의 원인은 소화 후 남은 담즙이 대장으로 넘어가 부패균에 의해 부패될 때 그 부산물인 암으로 발전합니다. 제 경험에 의하면 식사 할 때 비타민C 2g를 함께 먹으니까 대변의 지독한 냄새와 방귀가 많이 줄었습니다. 

 

3. 동맥경화성 혈관질환

동맥경화성 혈관질환이 2000년대 이후에는 폭발적으로 증가했습니다. 요즘에는 30대 초반에서도 이 질환 발병이 많이 보고되고 있죠. 그 이유는 과식으로 인해서 체내 활성산소의 양이 증가되어 비만으로 인한 혈관질환이 발생하기 때문이죠.

 

두 번째는 과도한 스트레스로 인한 고혈압과 동맥경화성 질환입니다. 이 질환은 심장에 혈액을 공급해 주는 관상동맥이 막히는 질환, 뇌동맥 막힘, 망막동맥 막히거나 터져 실명하는 등을 말합니다. 

 

즉, 동맥 내피 손상이 중요한 선행조건으로 그 상처에 과산화한 콜레스테롤이 침착되어 발생하는 구체적인 원인이죠. 그래서 비타민C 복용은 콜레스테롤의 혈중치를 낮추는 역할에 효과가 아주 큽니다.(세계 의학잡지 란셋(Lancet)에 대량 비타민C 복용 혈압 낮춘다는 연구 보고 게재) 

 

마치며

우리는 위에서 비타민C가 발견된 역사부터 복용했을 때 나타나는 많은 효능(감기, 대장암, 동맥경화성 혈관질환 등)들을 확인했습니다. 저 또한 비타민C 섭취 부족으로 인해서 괴혈병이 발견되는 역사는 처음으로 접했습니다. 공부하면서 몰랐던 사실들을 알게 되었고, 앞으로 100세 시대를 살아가는데 아주 중요한 건강 정보라고 생각됩니다.